在《你想活出怎样的人生》中，宫崎骏将自己彻彻底底抛进了“死后的世界”中。在真人在海边刚被雾子阿姨解救时，雾子说真人“浑身散发着死亡的气息”。这种死亡的气息，是指真人已经死去了吗？显然不是。这是一种活着的人下定决心要探究“死后世界”的意志，正如宫崎骏本人一样。在伙伴们纷纷因为上了年纪而离世后，宫崎骏总会问自己：“我为什么还活着？”然后是最终极的问题——活着的乐趣到底是什么，我想活出怎样的人生。大部分人是不会在日常生活中意识到生与死是一体的，也不会如此迫切地想要进入死后的世界去看看，这也是为什么许多观众高呼“看不懂”的理由之一。

在描绘塔中世界和真人的奇遇时，宫崎骏自己也模糊了现实与想象中的死后世界的界限。在吉卜力工作室宫崎骏的座位旁边，年轻员工们做了像神社里供奉神仙的装置一样的手工，将宫崎骏围了起来。宫崎骏打趣道，把神仙供奉起来，其实也是把他们围起来，不让他们介入现实世界。宫崎骏在《你想活出怎样的人生》纪录片中多次提到，他把自己的天灵盖打开，把手伸进自己的脑浆里挑拣出分镜的碎片，从而创作，“是去往内心深处的旅行”。这是危险的，因为打开的天灵盖不知道还能不能合上。

在创作完真人与大叔父的最后一个分镜后，宫崎骏说：“我在分镜里把阿朴埋葬了。”以高畑勋为原型的大叔父随着塔中世界的坍塌而消失了，他对着真人大喊：“回到属于自己的时代！”在为这句台词配音的时候，宫崎骏让配音演员重复了很多次，这或许是与高畑勋的又一次道别。

第一次看完《你想活出怎样的人生》后，我做了一个特别美丽的梦。我梦到了我过世的爷爷，他虽然生病了，但容光焕发，很多他的亲人朋友来拜访他，他对着人们笑、说话，我远远看着他，还看到了他收藏的书，画的画。我想，可能是宫崎骏要进入那个可以与逝去的人道别的世界的信念太强大，托他的福，我也和爷爷好好道别了。

电影即将制作完成的时候，宫崎骏迟迟无法回到现实世界。铃木敏夫给他出主意，通过剃掉胡子来寻求一些改变，宫崎骏听了话，刮掉了标志性的胡子。在电影制作完成后，工作人员欢呼着，掉下了眼泪。宫崎骏说：“你怎么哭了？”然后他回到桌前，在一张纸上写下了这段话：“宫崎在不断地制作电影，即便失去再多的东西也只得继续。这个选择是在遥远的过去就做好觉悟的。不要动不动就哭，前进吧。”

2024年3月10日，在第96届奥斯卡颁奖典礼上，《你想活出怎样的人生》获得了最佳动画长片奖。公布结果的一刻，宫崎骏并没有在电视前，而是在上厕所。他听到这个消息并没有很兴奋，他对铃木敏夫说：“给工作人员们发奖金吧。”铃木敏夫说：“已经在发了。”