由科幻作家弗兰克·赫伯特创作的同名小说《沙丘》出版于1965年，综合了宗教、生态、政治、人类命运等议题，在欧美享有盛誉。科幻作家阿瑟·克拉克认为，除了《魔戒》，没有作品可以比肩《沙丘》。维伦纽瓦不止一次在采访中提及，他14岁时第一次阅读《沙丘》就被深深吸引。

从希腊神话和莎翁戏剧中汲取灵感，《沙丘》影响了《星球大战》《阿凡达》等科幻影片的世界观。但《沙丘》影视化的进程屡屡受挫，且与原著诞生年代存在较大时差，半个世纪以来，多部受其影响的科幻IP陆续开发，以至于在部分观众看来，《沙丘》的故事框架、人物关系、情节发展似曾相识，了无新意。

《沙丘》的故事设定在遥远未来，各个星球却在封建帝制下运行。一场人类与人工智能之间的残酷战争令相关事物被明令禁止，迫使人类进化出操控人心或预知未来的能力。《沙丘》被认为是与《星球大战》类似的太空歌剧类科幻作品，即故事的重点并不是对科技的幻想，而是注重对特定环境下人类社会、文化、政治等方面的刻画。

《沙丘2》承接第一部剧情，拥有稀有资源“香料”的厄拉克斯星球，常年因资源掠夺处于暴乱中。厄崔迪家族被皇帝和哈克南人联手灭族后，幸存的继承人保罗被迫卷入一场星际革命，他在厄拉科斯星球取得土著弗雷曼人的信任，与女战士契妮相爱，并与之联手反抗帝国统治，实现复仇。与此同时，拥有预知未来能力的保罗还将面临在挚爱与宿命间的两难选择。

乍看，《沙丘》与《阿凡达》的故事颇为相似。实际上，这个少年英雄成长和沙漠版王子复仇记的故事背后，藏着作者对救世主和英雄叙事的反思，这也是《沙丘》的独特之处。1969年，赫伯特出版了《沙丘：救世主》，警示了盲目跟随魅力领袖带来的危险。在书中，他借用角色之口说：“不要让你的人民落入英雄的手里，再没有比这更可怕的灾难了。”

维伦纽瓦与编剧乔·斯派茨联手改编剧本时，着重描绘保罗与契妮的情感发展和人物个性，对契妮这个人物进行了较大幅度的改编，通过她的视角反映保罗的心理变化，与之形成批判的距离，确保改编忠实于原著灵魂。《沙丘2》用两个半小时的片长，逐渐揭示了它的核心。保罗尝试挣脱被视作救世主的命运，最终仍不得不卷入其中，这是一个充满悲剧色彩的人物，这也是一个反英雄主义的故事。

在一些观众看来，相对于第一部，《沙丘2》的节奏把握得更好。除了故事的主人公保罗与契妮之外，保罗的母亲杰西卡，反派之一菲德·罗萨、姐妹会成员玛戈夫人等戏份不多的人物也被刻画得富于魅力。但与前作几乎一样，故事在开始变得更有趣时戛然而止。

一方面，它会让观众感觉仿佛看了一部两个半小时的预告片，另一方面又开始期待下一部的故事。一些新人物的故事还未充分展开，比如《后翼弃兵》主演安雅·泰勒饰演的阿丽亚·厄崔迪，即保罗的妹妹在《沙丘2》中只有一个镜头，预示着她将会是后续故事的重要角色之一。保罗与弗雷曼人发起的战争，会酿成怎样的灾难，保罗与契妮、伊勒琅公主之间的情感关系如何展开，也令人好奇。