对于弗兰克·赫伯特的《沙丘》，坊间有两种虽不一致却不冲突的评价。一种声音认为，赫伯特创造出了复杂瑰丽的科幻世界：生态环保、中东战争、LSD药物与超验体验，这些都经由厄崔迪家族的星际旅行被糅合在一起。《科幻界漫游指南》指出，当许多六十年代的美国作家还在产出过目即忘的硬科幻作品，《沙丘》犹如枯竭气候中盛开的鲜花，成为了经久不衰的经典。

另一种声音指向叙事的保守和陈旧。主角保罗·厄崔迪跟着家族空降到一个异国沙漠星球，被当地人视为救世主，成功带领众人推翻了哈克南人的统治，成为了传说中的“李桑·阿尔-盖布”。而由于《沙丘》在地缘政治上跟现实有颇多相似之处，小说受阿拉伯穆斯林启发塑造而成的弗雷曼人形象，也常常被指责为浪漫化的东方主义，他们总是要靠一个白人弥赛亚来拯救自己。

丹尼斯·维伦纽瓦的电影《沙丘2》近来备受赞誉，却基本与剧情无关，而往往是因其极致的IMAX视觉效果、堪比时装走秀的美学设计。对他的采访也基本由此展开，比如如何在自然沙漠中还原真实的光线、拍出真实的风景。这位导演想必会同意后结构主义哲学家吉尔·德勒兹的看法——当传统的叙事范式走向终结，电影可以提供的是一种“纯粹的光学和声音情境”；电影不再用来表现已经被解码的现实，而是击中一个总是模棱两可的现实，伟大的电影就是要通过视听元素来表达那“不可言说之物”。

对《沙丘2》的评论也更适合放在这一路线上加以检视：在对原著的忠实遵循之外，维伦纽瓦的“纯粹情境”到底为观众带来了什么？壮观的视听设计与丰富的感官体验是否能够遮掩故事的冗长和空洞？